一粒沙，看一個世界。同樣的，一間平凡的小廟，也可看台灣歷史。

照傳統的路線，從屏東、高雄往北走，將進入台南市時，會經過台南機場，機場即屬於「桶盤淺」的一部分。觀看清朝時代的古地圖，這地方以前稱做「桶盤棧」。

桶盤棧的前身是「瀨口社」。這地方原來是平埔族西拉雅人的土地，早期是獵場，經過荷蘭統治後梅花鹿大概都捕光了，以後發展糖業。鄭成功於一六六二年二月打敗荷蘭，四個多月後急病而亡，死後由長子鄭經繼續經營台灣，為了鞏固台灣，採納陳永華的建議，令兵民經營鹽糖，當時台南沿海地帶開發鹽埕埔曬鹽，即今天灣裡東邊，灣裡那時還只是個大沙洲，叫七鯤身，迄今這裡仍有「瀨口」的地名。靠近內陸則鼓勵種甘蔗。可以想見，當時人煙非常稀少，但是漢人來了，而且取得政權，人數愈來愈多。

瀨口社的竹溪一帶，當時是沙丘，不利耕種，慢慢發展成台南府城的墓地，一出南門城就是廣大的墳墓區，這是台灣最古老、最密集的墓區。多年來小孩子都不敢走近這一區域。其實從墓區邊緣分成兩條路，一條通灣裡，就是當年的鹽路；另一條走今天的省道，這是糖路。這兩條路將鹽糖輸進府城，除了自用外，也透過安平港輸出。喪葬是信仰深沉的部分，漢人也帶來中國的各式信仰，明朝政權的守護神是玄天上帝，因此明鄭時期的屯田兵在瀨口社也帶來了玄天上帝的香火，這一點也不稀奇。

二十二年後，一六八三年，鄭氏內亂，施琅攻台，清朝終於攫獲了台灣。可是苛政與重歛連接不斷，惹得民不聊生、怨聲載道，三十八年之間台灣發生抗清活動至少九次，最嚴重的就是鴨母王朱一貴的革命。西元一七二一年(康熙六十年) 四月十九日朱一貴於羅漢門(高雄縣內門鄉)舉事，十三天後即攻陷府城。全台灣府三大縣，台灣(台南)、鳳山、諸羅(嘉義)，都落在義民軍隊手裡。在進入府城以前，朱一貴先攻克大湖，再沿糖路進軍。這時玄天上帝在旁默默的注視事情的發展。清領台以後，官方大力提倡媽祖信仰，玄天上帝的地位漸漸被取代，祂輝煌的歷史正在褪色中。

從阿猴(屏東)、鳳山(高雄)來到府城，有時趕路不及，行旅無法進入府城城內，就必須在城外休息。所以，沿著糖路逐漸發展成客棧。在崁頂山西南有一個高台，形狀圓圓的像桶，居民就在此經營客棧，這地方稱做「桶盤棧」。有了額外的經濟來源，自然會感謝玄天上帝的庇護，村民乃在西元一七四二年(乾隆七年)第一次集資建廟，這是朝玄宮的由來。

朱一貴經過後六十五年，派到台灣來的貪官，依舊是「下民可虐」，清朝這時卻認為天地會是治台的禍害，就開始緝捕「黑道」。逼得天地會北路盟主林爽文在一七八六年(清乾隆五十一年)率眾攻入大墩(台中市)，盡殺文武官員。鳳山的南路盟主莊大田也跟著響應，兩人誓約有事時前往救援。

桶盤棧在歷史上曾以「桶盤棧汛」出名，汛塘是清代統治台灣的最末稍的機構，汛比塘大，汛可以在自己的管區中又布置若干個塘。用現代的眼光來看，塘大約等於班，汛則有一個排的兵力，可能建有柵欄，檢查通過的行人。清朝政府經過朱一貴事件後，認為有在府城附近防守的必要，所以在府城以南由鎮標營設有中港崗汛、舊社汛、桶盤棧汛三個汛駐防。桶盤棧汛成為防守府城正南方的軍事要地。當時桶盤棧汛駐有三十名的士兵。

林爽文從中部打到台南附近的大穆降(新化，有人稱大目降)，與莊大田相約合攻府城。那時台南沒有城垣，根據歷史記載，在雍正元年，始由知縣周鍾瑄創建木柵。直到乾隆元年，才把七個城門用石雉加牢，更遍栽莿竹來保護。五十一年後城多已傾圯。所以林爽文出現時，由於府治無城垣可憑，必須退守安平。老百姓一日數驚，「皆攜老幼至海口賃船以居」，也就是說，台南府城與安平之間尚隔著台江內海，有錢人租船隨時準備渡海逃到對岸安平。最後，遊擊蔡攀龍領澎湖兵七百人屯小南門桶盤棧備戰。莊大田跟清兵在就在桶盤棧大戰，結果兵敗逃回鳳山。雙方在桶盤棧拼得你死我活時，當地居民的農田靠近鹽埕埔，可能往那個方向逃避，玄天上帝也跟著避入民家。

莊大田敗走後，桶盤棧又恢復和平，西邊的鹽埕埔繼續曬鹽，竹溪一帶墳墓繼續增加，東邊桶盤棧村恢復做客棧的生意。玄天上帝暫時清閒了。

好景不常，嘉慶初期，即十八、十九世紀交替之際，當時台灣海峽最大的海盜蔡遷，原本要進攻鹿港，進行劫掠，鹿港士紳得知消息後，共同籌款，捐給蔡遷，要求蔡遷不要進攻。於是，蔡遷將船隊南移，改為攻擊台南沿海。台南府城打不進去，蔡遷來到桶盤棧，佔據朝玄宮和桶盤棧村，清兵隨之而至，官兵捉強盜，大打一場，整個廟幾乎成為廢墟。好在玄天上帝沒有落難。

蔡遷退後，村裡的大老出面，不僅要恢復村莊，也要重蓋廟宇，這是第二個朝玄宮，佔地二甲，算是相當氣派的大廟。主神像是從唐山帶來的，其他則是在台灣新雕刻的。隔壁村鞍仔有一個嘉慶九年(公元一八0四年)供拜拜的石爐保存了下來，一八0四年是林爽文事件後十八年，也是蔡遷的破壞已經恢復了的時代，桶盤棧經過混亂後又進入和平與繁榮。

清同治(西元一八六二年)以後，台南府城的市街往南移，越過開山王(鄭成功廟)，逼小南門(小南)。行旅大部分都進入府城住宿，桶盤棧乏人問津，它的黃金時代不再了。既然棧不成棧，於是改名「桶盤淺」。朝玄宮失去香火錢的滋養，廟貌越顯殘破，玄天上帝更加蒼老了。直拖到光緒乙未年(一八九五年)，前一年甲午戰爭清廷戰敗，這一年簽訂馬關條約被迫割讓台灣，台灣民主國成立一百五十天，如此天翻地覆，朝玄宮卻在這時匆促修繕完竣。

  台灣又改朝換代，這次輪到日本人來統治台灣。一九一一年，朝玄宮大修，成為府城之南的大廟。日本軍國主義靠侵略戰爭起家，也靠侵略戰爭發跡。除了加緊侵略中國外，又大言不慚欲建設所謂「大東亞共榮圈」，作為日本南進基地的台灣，桶盤淺也跟著受到災殃，一九三九年日本政府決定在桶盤淺建立機場，桶盤淺村不得不遷走。

村人有了新廟才二十八年，卻接到非遷不可的命令。於是找地方仕紳莊泉先生與日本人商量，莊泉是糖廠的職員，跟日本人交情良好，靠他的奔走，在機場與台南市之間找到一塊地讓大家定居下來。當然，信仰的中心朝玄宮也要跟著走，遷移時把桶盤淺村、鞍仔村、堀仔村的神明一起保留下來，暫移附大林社的東宮廟。然後輪流由二十七戶居民在家祭祀。這二十七戶人家同心協力，自願捐出土地，預留廟地作為重興之基。先蓋了簡單房舍，成為「漢語講習班」，充作漢文私塾，村人稱之為「夜學」。

 一九四五年，多行不義的日本投降了，台灣又換了新的統治者。民國五十年，漢語講習班變成「大林公厝」，曾是台南市第一號投票所。

民國八十二年(西元一九九三年)，村人多年的願望實現了，新的朝玄宮落成，這是第五個朝玄宮。桶盤淺村的玄天上帝、鞍仔村的保生大帝，堀仔村的王爺，加上觀音佛祖、天上聖母及五府千歲等，共有三十幾尊神像都一起供奉。二甲的大廟成為幾十坪的小廟，但神像都有了家，依然庇祐新的桶盤淺村。廟前有一座大林一號公園，因此視野寬廣。居民喜歡在公園內舉辦活動，玄天上帝這時看到的不是戰亂，而是民眾自治的歡娛。

老一代的村民仍然記得他們兒時宗教界的大事，在在彰顯出淳樸的風俗，及民間對信仰的真誠。他們訴說往事，例如，「鞍仔沒廟」，意思是鞍仔村有神像卻沒有廟。「堀仔沒醮」，因為堀仔村的神明在鞍仔村境內，建醮會成鞍仔村的節目，所以不建醮。「鹽埕雙頂廟」，此因鹽埕分為南港、北港，南港拜玄天上帝，北港祀奉天上聖母，所以有兩座廟。「喜樹做龜醮」，是說喜樹在大龜年才作醮。「桶盤淺沒大轎」，這個更有意思，因為桶盤淺村的觀音佛祖是從大岡山的超峰寺分香而來，神像要回娘家，必須登山走小徑，如果神轎太笨重則行動不便，因此設計成輕便的佛轎。這個轎是用檜木做成的，迄今仍存在。

 桶盤淺這塊地區，西拉雅人曾奔跑過，陳永華帶來漢人的建設，曾目睹朱一貴行軍經過，親歷莊大田與清兵的廝殺，海盜蔡遷的劫掠，眼見飛機場吞沒村莊，日本侵略飛機的起落，往事如煙，老一代人的記憶逐漸凋零。幸好有朝玄宮的存在，可以見證這段悠久的歷史。看看那燻得發黑的老王爺(五府千歲)是從唐山帶過來的；那個古老的石爐，證明確是貨真價實的二百多年的古物。宗教是人生的大事，現代人雖然對此較淡薄了，可是認識自己住的地方，仍是面對世界的原動力。有空的話，不妨到台南市大同路二段四百八十二巷四十一號的朝玄宮來參觀，聽聽廟內主持及老人家說故事，會覺得台南是個奇妙的地方，也驚異我們先人原來是這樣走過來的。

James 2009/8/3