明年三月朝玄宮又要進香了，這是三年一次的盛事。

        以前進香要用走的，全程來回花兩天；現在比較「進步」，有車子搭，方便多了，只要一天即夠。

        朝玄宮要到哪裡進香？拜的不是玄天上帝，祖廟不是在大陸？一問之下，原來要去岡山進香。可是岡山哪有拜玄天上帝？

        事情是這樣的，多年以前，桶盤淺村的人想知道他們的神明從哪裡來，他們想去祖廟參拜，但是廟史一片空白，村人都是沿襲先人的規矩，只知道祭拜，不知道主神從何處來。

        不知道答案是不行的，必須弄清楚，最後只好請教神明了，問祂從哪裡來。這件事由乩童作法來問，結果手轎發起來，神明說，祂們三兄弟都是玄天上帝，大上帝是金面，投身到南投的松柏坑，二上帝紅臉則來到桶盤淺，三上帝黑面去大潭的武當山。紅面上帝這樣說，至於金面和黑面上帝是否同意，則不得而知了。

        知道了玄天上帝的來歷後，發現沒有祖廟可去，人家可以去進香，朝玄宮本身就是祖廟，只能分香出去，沒地方可去進香。

        正如「不知道」可以用乩童來解決，辦法還是有的，誰說一間廟只能拜一尊神，如果拜別的神，則可以到那個神的「娘家」去進香。於是，朝玄宮的主事就到岡山的超峰寺分香了觀音菩薩來拜，從此，朝玄宮也可以去進香了。

        在農業時代進香是十分神聖的，當時桶盤淺村每戶都必須出丁，擔任扛轎、鑼鼓八音、跑腿等工作，這是約定俗成的「法律」，沒有人可以說「不」，一方面這是宗族的團結象徵，另一方面也是信仰的力量。假如沒有年輕男人可去怎麼辦？這時要出錢請別人代替。不管怎樣，桶盤淺村的進香是件大事，從沒有人為出丁的事煩惱過。

        進香啟程時，通常在早上四、五點就出發，村人集體用走的，有十人大轎、四人轎及二人小轎隨行，還有自己的樂隊，浩浩蕩蕩的，好不熱鬧，好不興奮。更早以前，朝玄宮是不派出大轎的，最有名的是小轎，以前有一串順口溜說：「鞍仔沒廟，堀仔沒醮，鹽埕雙頂廟，喜樹做龜醮，桶盤淺沒大轎」，所謂「桶盤淺沒大轎」，指的是朝玄宮沒有大神轎。原因是朝玄宮到大岡山的超峰寺進香，到了山下，那時沒有大馬路，登山必須走小徑，如果神轎太笨重則行動不便，所以朝玄宮改採敞篷式的輕便小轎。迄今這頂著名的小轎仍保存良好，是用台灣最珍貴的檜木打造的。自從檜木禁用以後，廟方又打造型式一模一樣的其他材質小轎。屆時由哪一頂轎子出動，則要問神明來決定。

        走到岡山已經近午了，這時到超峰寺午餐，當然村人早就跟超峰寺打點好了，何日何時去，超峰寺早有準備接待。休息一陣後，舉行法事，恭恭敬敬跟母廟的觀音菩薩參拜，最後神像必須過爐後才算儀式完成。當晚就在寺裡打尖睡覺。隔天又是一早起來，拜別了超峰寺，高高興興的回家，走到中午回到台南，又要在廣場(現在成為大同路五十鈴工廠)舉辦過火的儀式，即大家光著腳丫走過燒紅的炭火。到了晚上，家家戶戶請客，歡迎桶盤淺村的賓友一起來慶祝。農業時代，這種活動提供了敬神、休閒、吃喝等娛樂，是大家非常期待的活動。即使現在改成一天的活動，仍然有相當的吸引力。

        隨著時代的改變，古老的宗教信仰逐漸凋零，約民國六十年桶盤淺村將每年進香改為三年一次，這個傳統總算保留了下來。

        看到大甲數十年如一日的進香團，演變成台灣媽祖文化的象徵，顯示出虔誠的宗教心確實是一股感動人心的強大力量。大忠社區的朝玄宮幫我們守住了一個很有意思的朝聖活動，感念他們堅持精神的最好方式是，社區居民用嘉年華會的心情熱烈的一起去進香。跟岡山說：我們又來了。

(本文承蒙黃春吉先生的口述及更正，才得以完成，特此致謝。)

黃哲真 2010/6/25(本文載於大忠社刊第四期)