一、起承轉合的典型例子

        美式文章的結構是三段體，即介紹段、發展段、結論段。但中國卻一直推崇四段體，即所謂的起、承、轉、合。到底這兩者有何不同？能用古老的方法代替新時代的三段體嗎？

        不必諱言，我開始時也不懂何謂起承轉合。當我看到余青錦先生的《作文高手――作文滿分的八堂課》，發現特別介紹這個問題時，趕緊買一本回來研讀。這本書的第三堂課「拆解經典名作的成功秘訣」，第一篇即「結構完整的〈廉恥〉」。余先生說「本文為論說文，旨在論述廉恥對一個國家興盛衰亡的影響，全文僅五百多字，共分四段，屬於『起、承、轉、合』的典型體例，非常適合同學學習與模仿。」既然是典型體例，表示這篇文章最能說明起承轉合了。請看顧炎武的這篇〈廉恥〉：

    五代史馮道傳論曰：「『禮、義、廉、恥，國之四維；四維不張，國乃滅亡。』善乎管生之能言也！禮、義，治人之大法；廉、恥，立人之大節。蓋不廉則無所不取，不恥則無所不為。人而如此，則禍敗亂亡，亦無所不至。況為大臣而無所不取，無所不為，則天下其有不亂，國家其有不亡者乎。」

    然而四者之中，恥尤為要，故夫子之論士曰：「行己有恥。」孟子曰：「人不可以無恥。無恥之恥，無恥矣！」又曰：「恥之於人大矣！為機變之巧者，無所用恥焉！」所以然者，人之不廉而至於悖禮犯義，其原皆生於無恥也。故士大夫之無恥，是謂國恥。

    吾觀三代以下，世衰道微，棄禮義，捐廉恥，非一朝一夕之故。然而松柏後凋於歲寒，雞鳴不已於風雨，彼眾昏之日，固未嘗無獨醒之人也。

    頃讀顏氏家訓，有云：「齊朝一士夫，嘗謂吾曰：『我有一兒，年已十七，頗曉書疏。教其鮮卑語及彈琵琶，稍欲通解，以此伏事公卿，無不寵愛。』吾時俯而不答。異哉！此人之教子也！若由此業，自致卿相，亦不願汝曹為之！」嗟乎！之推不得已而仕於亂世，猶為此言，尚有小宛詩人之意；彼閹然媚於世者，能吾愧哉？

         這篇文章公認是好文章，歷代推崇不已，余先生也讚美：「文意簡單，立論嚴謹，詞藻優美，結構完整，舉例詳實，背誦為佳！」他又說：「全文結構嚴謹，層次分明，條理清晰，堪稱傑作。」

        這篇文章的起承轉合是什麼？余先生認為「第一段是起勢，採單刀直入的破題法；第二段是承勢，有集中焦點，強化主題的效果；第三段是轉勢，轉借歷史上的舉證；第四段是合勢。」作者還說「起：即破題，一五0字以內」；「承：三百字內，針對主題提出正反兩面的陳述，以邏輯辨證為重心」；「轉：三百字內，就前段正、反論述提出具體例證或數據，以事實驗證為目標」；「合：即總結，一五0字內。總結主題，呼應破題」。

    關於段落的字數問題，我知道這只是僅供參考，不是非如此不可。重要的是，余先生道出起承轉合的意義，是讓後學者知道怎麼回事。

二、用美式作文的觀點來分析〈廉恥〉

        我認為起承轉合的弱點是邏輯不夠嚴謹，因此常常扣不緊主題，這篇〈廉恥〉可以說是典型。用美式作文的觀點來分析這篇文章，有下列看法：

         (一)、題目〈廉恥〉，文章內容卻寫無恥。