年輕一代的台南市民可能不知道，東區大同路以前曾有一間有名的戲院——麗都戲院。至於麗都的前身是一座燒磚的八卦窯，則更少人知道了。燒磚一定要用黏土，而最接近黏土的地方才能節省成本，因此燒磚的窯廠通常設在離黏土的不遠處。這個八卦窯場的旁邊，大德里、大福里現在地勢較低，即是長期被挖走黏土所致。鄰近的黏土挖完了，改到對面的大林採土，那時便用輕便鐵軌配上牛拉的台車橫過繁忙的馬路運土。有某位大官在大同路經過，居然兩次被慢條斯理的牛車擋駕，氣得大罵，不久鐵軌被拆了，再不久，連八卦窯也收攤了。磚窯到底是去哪裡取土的？原來就在大林的天元宮附近。

天元宮是一座祭祀較單純的廟，主神是周府千歲，兩旁陪祀土地公和註生娘娘。除此之外，不准供奉其他神明。雖然曾有許多不同的神祇想要進駐，都被婉拒了。這個廟是大林地區最壯觀的新廟，前面有寬大的廟埕，美輪美奐的彩繪，龍柱沒有用鐵網包著，可以仔細欣賞雕刻的美，這一切顯示建廟者的用心與美感。

天元宮的來歷說來話長。

廟方說在明末清初時，方贊先生由祖籍福建省泉州府同安縣馬巷燒窯渡海來台，人來了，信仰也一起跟著人走，他帶來周、巫府千歲。那時他先住在麻豆鎮西廍庄，慢慢的成為方厝寮。依照當時的習慣，台灣居民祖先渡海來台時，常攜帶香火、神像，於拓墾有成後，即建廟來奉祀神祇。方厝寮也蓋了「永安宮」。

奉祀周、巫府千歲，屬於王爺信仰的一種。根據蔡相煇《台灣的祠祀與宗教》一書研究，鄭克塽降清後十七年，清廷於康熙三十九年(西元一七00年)下令將鄭成功父子墳墓遷回福建南安，但是此舉並未能遏止台灣百姓對鄭成功父子的懷念，反而導致「送王船」習俗的產生。也就是說，百姓為紀念鄭成功父子靈柩被遷回大陸事，乃造王船，設王爺像祭祀後送之入海。台人送王船時，本來是醮畢送至大海，然後駕小船回來。至康熙五十年代，清廷下令海禁，百姓只得改在水涯焚燒。這種習俗台灣現在仍然存在，雖然許多人不知道王船的「王」最開始指的是鄭成功父子。送王船不久混入福州傳來的瘟神信仰，「致不明其事者視王爺為瘟神，請王、送王船之習俗為驅瘟矣！」福州驅的瘟神是五帝，當地人敬而遠之，由少數人於夜晚為之；而台灣居民視王爺恰似父母官，有不平則爭投告牒，送王船時更是萬人空巷，熱鬧無比。所以這是一種新的信仰。「王爺不僅在台灣得到百姓普遍信仰，並在清朝中葉傳回大陸福建省泉州府屬各縣，創下台灣文化回饋大陸母系文化之先例。」王爺信仰傳回大陸後，與中國原有之瘟神信仰傳說混雜，使王爺變成賜福的神明。大陸的王船漂來，台灣即產生新的王爺，王爺或千歲的數目及姓氏因此愈來愈多，竟達一百多姓，有些千歲竟不知到底何人。由此可知，方贊先生帶來周、巫府千歲應在清朝中葉，而不是明末清初。

方贊先生來到的地方原來是平埔族西拉雅人的土地，麻豆（Mattau,音譯舊名麻荳），在平埔族語為「眼睛」、「中心地帶」的意思。荷蘭據臺時期，已經有糖業發展，因此，糖業在麻豆有三百多年的歷史。方贊先生後人不管是種稻或甘蔗，他們發現方厝寮地勢低漥，常受曾文溪水患的侵襲，為了逃避水災，大部分居民搬遷到蘆竹崙。蘆竹崙是台江內海的河埔沖積地，當時長有一大片蘆竹，這個沖積地像一個小土丘，地高而寬坦，台人謂之「崙」，所以取名「蘆竹崙」。此地有十四餘公頃的肥沃土地，繁衍了十幾戶人口，曾設有馬場、戲院，可以想見當時的繁榮。周、巫府千歲也被分靈過來。

清朝光緒十三年(西元一八八七年)，周府千歲聖誕之日(五月四日)降乩指示，幾天後村民必須舉辦香案恭請周、巫府千歲下壇，屆時有非常重大的事項要交待。結果神明指示，自即日起村民必須將家中所有細軟及貴重物品置於牛車上，到了晚上也不得進屋睡覺，必須都睡外面。當時村人以為可能會有大地震，神明要村人準備隨時逃命。不久，來的不是地震，而是連日的豪雨，曾文溪因此暴漲，河流改道，大水衝進村內。好在村民早在牛車上等著，慌忙間大家駕著牛車搬遷到蘆竹崙東方三公里的竿仔埔定居，沒有一人發生意外。因為是新結的庒，所以稱為新結庒，簡稱新結仔。日治時代改名為新吉村。六年後，光緒十九年為分靈來的周、巫府千歲建廟，這就是台南縣安定鄉新吉村的「保安宮」。

台南大林「天元宮」的周府千歲，即是從新吉村的保安宮再分靈而來的。

一百多年前居民從安定鄉來台南大林定居，早期並沒有建臨時壇，而是由先民以擲筊方式選出每年的爐主，周府千歲(亦稱周王公)就供奉在爐主家戶內，並按時舉行慶典等活動。由於諸多不便，眾人咸感有建廟的必要，乃在民國七十二年(一九八三年)先集資購買現廟的基地，其上建有臨時壇供參拜之用。十年後，民國八十二年(一九九三年)信眾再接再厲，合力獻資興建大廟，三年後，民國八十五年(一九九六年)秋末大廟告成，舉行入廟大典，廟名「天元宮」。

想起唐山的方贊先生於燒窯地渡海來台，帶來周、巫府千歲。二百多年後竟在台南大林磚窯採土地蓋廟恭奉周府千歲，天元宮似乎跟「窯」特別有緣。

黃哲真(本文原載於大忠社區刊物第一期)