民間宗教便擴散於日常生活中,大概包含下列幾種儀:祖先崇拜、神靈崇拜、歲時祭儀、農業儀式、占卜風水、符咒法術等,雖各不相同,卻又分別與生活的不同層面聯絡。信仰讓人得以拜求神祇的庇佑,達到趨吉避兇與獲致心靈的平靜,同時也累積了常民生活的軌道與智慧。
「犒軍」也稱犒將、賞兵或犒賞,各地不同,援中港村民稱之為犒將。「犒軍」為一定期舉行的集體祭儀,專門祀奉鎮守在本庄界址上的五營兵將。其意義可分兩類:一是聚落村民為消災解厄而在庄廟定期舉行的儀式,祭祀對象為「神軍」;另一種為家門口的儀式,祭祀對象為孤魂地基主。援中港的「犒軍」屬於第一類型,一年十一次。
援中港的庄廟為「代天府」,建成於民國52年,80年又重建,約93年底可完工。居民的傳統經濟活動是漁撈與農業,加上北有典寶溪、南有後勁溪,在河川尚未截彎取直之前,經常面臨海水倒灌、河水氾濫,甚且遷村等種種的變動。但是,村民卻習以為常,坦然承擔,以命定的心情與這片大地和槳相處,因為信任神明,將種種的想像落實為一個存在空間,一個被保護的空間─境。村民最早的信仰主神為五府千歲並統有天兵天將,平時把守廟內──內五營;戰時受召於法師並鎮守營──外五營。為求兵馬數的穩定,於刈香時招兵買馬,將孤魂收納為兵卒,犒軍祭祀的對象即是這些「天兵天將」。
一、 援中港「犒軍」活動的相關事項
二、 時間及次數:
祭儀固定在農曆每個月的十九日下午四時舉行,地點在大廟的廟埕上。六月有兩次犒軍:一是十九日在「興中橋」上舉行;一是二十九日在廟埕上實施,儀式中還多了一道「收營兵」的程序。七月則因中元普渡厚待好兄弟,故無犒軍,等到