天燈亦稱孔明燈，相傳為三國時期諸葛亮的發明，起初是為了傳遞軍情之用，與烽火台有異曲同工之妙，也被公認為熱氣球的始祖。在清道光年間傳至臺灣，每年元宵節是春耕季節之始，先民藉由施放天燈向上天祈求一年的希望，因昔日娶媳婦就是為了「添丁」來增加勞力，所以都會在廟宇中祈福放天燈，並在天燈上寫上「早生貴子」、「五穀豐收」之類的祈福吉祥語，是而名為「天燈」。讓天燈隨著風向吹向祖先以報平安、求庇佑；慢慢延續下來就變成平溪地方上在元宵節時的活動。在歲歲年年的變遷中，不變的是天燈冉冉上升時，對生命與希望的照映。多年來「平溪天燈節」創造了許多輝煌歷史，除享有「北天燈、南蜂炮」的盛譽，更曾獲得Discovery票選為世界第二大夜間節慶嘉年華，藉由天燈祈福許願與淨化心靈的意涵，向世界行銷新臺灣精神。每年的元宵節，現場除了安排年節應景的民俗表演、猜燈謎及民俗大街等活動，天燈祈福仍然是整個活動的主軸。天燈燃起，希望冉起，祈福的火光群舞，幻化成願望的羽翼，將山城的夜空，妝點的分外美麗。奇幻絢麗的視覺享受，更超越文化隔閡，所以每到元宵期間，平溪當地總是湧入大量人潮，看著盞盞天燈冉冉上升，是許多臺灣人記憶中的美好經驗，也是幸福與夢想的開端。