觀音的最初譯名是“觀世音”，是梵文阿縛盧枳低濕伐邏的意譯，是遇到苦難“即時觀其音聲，皆得解脫”的意思。唐代因為要避唐太宗李世民的名諱，故去掉“世”字，略稱為觀音。觀音是大乘佛教中十分崇奉的一尊菩薩，我國幾乎所有的佛教寺院都供有觀音像。如天台宗、密宗分別傳有“六觀音”，禅宗亦塑有各種觀音像。淨土宗更是把觀音作為“西方三聖”之一來供奉。從隋唐以來，民間更是形成了廣泛的觀音信仰，並逐漸形成了以敬奉觀音為主的三個宗教節日，二月十九日為觀音誕生日（這天是她為人的生日，她成了三公主），六月十九為觀音成道日（是跳火坑的日子。她的父親不讓她學佛，命人活活的燒死了她。其實是菩薩的忌日，也是她最苦最傷心的一天），九月十九為觀音出家日（這天她修成了菩薩，坐上了蓮台。是一個喜慶的日子。），民間有的將這三日並稱為觀音菩薩聖誕。

    觀音菩薩聖誕的起源和依據，現在均無法考定。每逢這三個節日，寺院均要舉行慶祝儀式，其一般祝儀是：唱香贊，誦菩薩名、唱觀音大士贊、觀音菩薩偈、念觀音聖號，拜願，三皈依畢。廣大佛教徒慶祝觀音聖誕的香會稱作觀音會。普陀山是觀音會的中心，為觀音道場，因而香會更是盛大、壯觀。

觀世音菩薩的功德

    觀世音菩薩之所以如此被我們尊敬，是有其原因的。這是因為觀世音菩薩具有無量的功德。現在分別說明一下。

    一、觀世音菩薩是倒駕慈航的正法明如來
    觀世音菩薩本來已修成了正果，成就了佛道，名號是“正法明如來”。既然已成了佛，為什麼現在又稱他為菩薩呢？是不是由佛位退失為菩薩位了呢？絕對不是！是因為正法明如來具有無比的大願力，要度脫一切的苦難眾生，所以倒駕慈航，自願回歸菩薩位，來救苦救難。如《千手千眼大悲心陀羅尼經》上說：
    “觀世音菩薩，不可思議之神力，已於過去無量劫中，已作佛竟，號正法明如來，大慈願力，安樂眾生故，現作菩薩。”
    由這一段話，就可以知道觀世音菩薩完全是為了救苦救難，要給我們得到安樂，所以才由佛位倒駕為菩薩位的。這種偉大的情操是我們一般人所不能及的。例如一位當上了董事長的人，要他倒轉過來作一位外務經理，他一定不願意；一位作了政府部長的人，要他轉過來作一位科長，你想他會干嗎？觀世音菩薩不但樂意倒轉他的果位，成為一個菩薩，而且要成為一位千手千眼度眾生的菩薩；更要做一個以三十二相來度眾生的菩薩。我們一般的人，不要說叫他們發揮千手千眼的精神去工作，他們不願意，就是叫他們犧牲星期六，星期日例假，去為民服務，他們也不願意。由這一比較，就知道觀世音菩薩是多麼偉大，多麼值得我們來恭敬了。

    二、觀世音菩薩不計身份地位救眾生
    釋迦牟尼佛曾在《觀音三昧經》內說：
   “觀音在我前成佛，名正法明如來，我為苦行弟子。”
    由這幾句話，更知道觀世音菩薩本來是佛，釋迦牟尼是他的一位苦行弟子，可是現在釋迦牟尼已成了佛，他卻成為釋迦牟尼的脅士，來這娑婆世界幫助釋迦牟尼佛度眾生。這種偉大的情操，也是我們所不及的。例如一位已當過縣長或市長的人，要他再回到縣政府，市政府去當科員，為現代的縣長，市長幫忙去做一些交際工作，他會願意嗎？由這可以看出觀世音菩薩，他只要是為了眾生的苦難，有度眾生的因緣來到，他就毫不考慮自已身份的高低，一心地去度眾生，使苦難的眾生得到安樂而後止，像這樣具有大忍大悲心的菩薩，是不是值得我們恭敬呢？觀世音菩薩不但在娑婆世界幫助釋迦牟尼佛度眾生，還在極樂世界與大勢至菩薩一道，或為阿彌陀佛的脅士，幫助阿彌陀佛來娑婆世界以及其他任何佛世界度眾生，接引眾生往生極樂國。所以觀世音菩薩是一位極為忙碌的大慈大悲大菩薩。我們這世間，一個人只能作一份工作，若叫他一個人做二個人的二份工作，他就不耐煩了，會怨言怨語，心內很不高興；可是觀世音菩薩一人做無量人的工作，他都快快樂樂，從來沒有說過怨言。各位曾看見過那一部經上記載，觀世音菩薩埋怨工作太多，眾生太多過嗎！絕對沒有！工作再苦，眾生再多，觀世音菩薩都是歡歡喜喜度眾生。所以觀世音菩薩這種偉大的行誼，是最值得我們學習，更值得我們禮敬。

★☆ 祭拜方法一 ★☆

地    點：自家門口、或有供奉觀世音菩薩之廟宇。
時    辰：中午之前。
供    品：麵製壽桃、壽麵、清茶三小杯、香花、冰糖、鮮花。
燒化金紙：天金、寶衣、壽金
口    訣：某某弟子(信女)、地址某某處(千萬不要照唸某某處啊，請唸你家地址，要是觀音菩薩找不到人，也是保佑不到你的)，祈求觀世音菩薩保佑闔家平安、一切順利、事業成功，今日燒獻神佛祈福金，以為觀世音菩薩祝壽。

★☆ 祭拜方法二 ★☆

香  燭：壽香、蓮花燭(三天份)
供  品：花一對、龍眼、麵線、壽桃、三種水果、六碗素菜、清茶等
燒金紙：依照各地風俗不一致，通常
   北部－天金、大壽金、觀音金、佛祖金、壽金、刈金、福金
   南部－天金、大壽金、壽金

(備註)       天金：神佛用的錢。
                 寶衣：神佛穿的衣服。
                 壽金：祈求多福、多子、多壽用。