從磺溪「瓜仔班」組合的發展過程,充分反應出以前農民謀生不易;勤奮刻苦的磺溪人,如何發揮其韌性,在困境中尋求突破;它正代表著一部典型的農村發展史。
原來早期的磺溪村是一個傳統的農業聚落,家家戶戶守著自己的一片田地,每年兩冬的稻穀收成,是他們主要的經濟來源,農忙時以工換工互相支援,可節省開支;農閒時想盡辦法應徵零工,或在住家角落開闢個小菜園,以貼補家用。如此三餐雖得以溫飽,但日常零用卻顯得左支右拙,生活難免過得清苦。
隨著社會變遷,人們對於子女教育逐漸重視,以及對生活改善的渴望,因而不斷攀升的費用成了每個家庭沉重的負擔。為了開闢財源,有人開始考慮到田地的充分利用;他們開始在兩冬之間(第一冬收成到第二冬播種之間)種植蔬果,最典型的栽植是夏季種西瓜,冬季則種植諸如碗豆、油菜或菜頭等時令蔬菜。
其實一開始並沒那麼順利;眼看著田裡的瓜子還來不及採收,周邊的秧田已全部播種完畢,顯然兩冬的空檔期是不足的。為了避免二期稻作受到耽擱,腦筋動得快的農民想出了解決方案:「寄稻縫」。他們在一期稻作收成前十幾天到二十幾天,就將瓜苗寄殖於稻叢之間,等稻子收割時,瓜苗已提早成長相當時日,當然也解決了來不及收成的困擾;相關作法也被廣泛運用於其他蔬菜的種植。
有些人覺得種植蔬果收益比較好,因此他們乾脆放棄種植稻子,全面改種西瓜蔬果,甚至開始大面積栽植;蔥、蒜成為在地主要的農產品,更有人一口氣種植十幾甲的洋香瓜。其實種蔬果是比較辛苦的,但村民卻普遍能接受,因為早期的農村賺錢機會實在太少了;只要能增加絲毫收入,再苦他們都願意付出,他們才不在乎甚麼經濟效益,反正工是自己的。
販售則是另一層面的問題。初期因種植的人較少,農民可以挑出去零售叫賣;不過隨著種植的人口越來越多,面積也越來越大,如此方式根本消化不了,但卻因此集結成市,甚至有部分中盤商直搗瓜田挑購,成為當時特殊的景象。
其實這種交易方式潛藏許多爭議,諸如價格壟斷的問題,有斤兩作手腳的問題、更有貨款不清的,糾紛總是難避免。因此有識之士不得不找尋新出路-他們開始聯絡北部的行口,以「寄件」方式透過行口將貨送到蔬果拍賣市場拍賣。
終於他們發覺透過蔬果拍賣市場最能反映當時的行情,貨款也是最穩的;即使他們必須負擔拍賣手續費、運費、以及行口抽取10%的寄件處理費,他們還是覺得比較閥算。
但還是有人對現況不滿意,並檢討著進一步改善的空間:為什麼需要透過行口才能將貨送進蔬果拍賣市場?如何才能跳過行口以增加10%的收益?更何況經行口抄騰過的單價是否與實際拍賣價格吻合不免令人存疑!這些問題終於浮上檯面受到重視:原來蔬果拍賣市場只接受公司或社團的貨件,以個人名義除非透過行口「寄件」否則他們是拒收的。本社區時任農會代表的賴水景先生想通這個問題後,率先到大肚鄉農會辦理登記,成立全鄉第一個蔬果產銷班,並成功的將貨品直接送進蔬果拍賣市場。因當時本地主要以生產各種瓜類為大宗,因此仿間俗稱『瓜子班』。
目前這個組織仍持續運作中,現任班長是前村長陳瑞祺先生;『瓜子班』除蔬果產銷方面的運作外,平常亦運用農會撥給的手續費回饋金,及各機關團體的補助金,舉辦一些班員間聯繫感情及栽植技術交流的活動。
-by kingjob_chao
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