竹子是單子葉植物，

乃屬於禾本科中竹亞科的大家族，

全世界約有1200多種,主要分布在亞洲熱帶,

以東南亞季風區為世界竹子的分布中心，

因而與竹子相關的文化發展多與亞洲地區的國家有關，

即使連竹子的英文名稱Bamboo，

亦源於馬來西亞人於開墾土地，

燃燒竹子時的爆裂聲而稱竹子為Bambu,

即可知竹文化的發展與其分布有關。

竹子從其地下莖生長的狀況, 大致可分為二大類,

一類為"叢生竹類", 其地下莖短縮, 竹稈密集叢生,

 主產於熱帶及低海拔高溫潮濕的環境,

另一類為 "散生竹類", 其地下莖細長橫走, 竹稈較稀疏散生,

主要生長於較低溫且乾燥有風的亞熱帶或溫帶環境。

竹子的生長快,成材早, 產量高, 「雨後春筍」正是形容竹子生長的快速,

其約4~6年的成竹即可採收, 因其生長時間短、產量高及用途多超過一般的樹木,

且竹材的收縮量小, 割裂性, 彈性與韌性都很強, 故為民間極重要的產業之一,

台灣的許多地名都與竹子有關, 如新竹、竹山、竹圍等,

均關聯著當地住民的生活環境與用途,

尤其以竹圍為名的地方頗多, 即可窺知早期以竹為防禦的緣由

及以竹為防風圍籬的功能。

竹子地下莖的節會長出芽，芽再長大就是筍了，所以竹筍其實就是竹子的芽。

有些竹子在夏天長筍，如綠竹筍、麻竹筍，適合拿來煮湯或炒肉絲；

冬天發芽的筍稱為冬筍，因為冬天天氣冷，

大多數生物包括竹子都不容易生長，所以比較稀少，也比較貴。

桂竹:屬散生竹類,地下莖多為實心,根莖橫走而延伸,

節有明顯的二個環,上環較隆起,產於台灣北、中部海拔100~1000公尺,

常形成廣大面積的竹林,為台灣產量最多的一種,

其材質細緻堅韌,富彈性,乃為編織用的上等材料,

其筍籜狹長,具暗褐色塊狀斑紋,

用途甚廣, 可用於包粽子及作斗笠等, 其筍細長供食用,

竹稈是製作圓管傢俱的好材料, 皮硬、抗彎、強度大,

竹篾供編織之用途極廣,如米籃、畚箕、魚簍、毛蟹籠等,

近年造紙因松、鐵杉等之原料供不應求,常以桂竹代替之,

由於其繁殖迅速故;

其筍可食, 春天採筍。

孟宗竹:是散生竹類中較大的一種,稈散生直立,表面平滑,

幼株亮綠且被銀白色柔毛,成熟時光滑呈黃綠色,間有深綠條紋,

其籜大而為革質,表面密佈紫褐色毛,

原產於大陸江南各省,台灣約於1750年間引進栽植,

此竹多於冬季及春季生筍,故有冬筍及春筍二種,

味道鮮美,為台灣名貴的筍類之一,

其竹稈表面堅硬容易劈裂,可供建築、雕刻、編織等多種用途。

麻竹:為台灣竹類中最大者,稈高可達20~30m,徑達30公分,節間長達60公分,

其材質柔軟粗糙肉厚,唯節較硬,不易劈裂且甜份高,故又名"甜竹",

但易遭蟲蛀,一般取不過竹節的長度編織器物,

其筍可供食用,主要為製成筍乾及桶筍,

竹材供製農具、建築用鷹架、竹筏等大型用具,其葉用來包粽子。