西元十三世紀，南宋國力積弱，蒙古人興起。西元1274年，元世祖忽必烈派伯言總帥大軍南侵。西元1276年五月，南宋國督林安縣落後，益王趙昱於福州及位；九月，元兵南下進逼，端宗趙昱由文武大臣張世傑、陳宜中等保駕，從福州撤經泉州下廣東，兵將益分水陸兩路南撤。當時有一路義軍撤至漳州漳浦，隱藏於從山密林中的湖西坑，安營結寨，招收流徒、難民開墾營生。這路義軍的首領三人，義結金蘭，忠心義膽誓救國保民之志。大哥柳信，二哥葉誠，三弟英勇，因精通醫藥、堪輿、茅山之術，屢為山民治病、分金點穴、消災解厄，甚受鄉民敬重，他們所率領的義軍雖居湖西坑山區不久，但很快地與鄉民建立起深厚的感情。

    西元1278年(南宋景炎三年)，宋帝趙昱於廣州碙周溺海而亡，其弟衛王趙昺繼位，年僅九歲，圈于欣惠的崖山。元軍大舉南下，宋軍及各路義軍遭各個擊破，文天祥於廣東海豐五坡嶺兵敗被執，宋軍四散，潰不成軍。南宋帝昺祥興元年（道曆三九七五年、西元一二七八年），歲次戊寅十一月十五日，宋帝由趙昺國舅背負逃至福建漳州漳浦縣南方古坑山，被元軍包圍，三位義士聞訊急率全部人馬下山救駕，捨命大戰元軍，幸少帝昺能得脫圍逃出，三位義士及全體義民卻均殉國，壯烈犧牲。湖西坑民感念三人忠心義膽，恩德澤被，將他們埋葬於坑仔尾獅球山後，並定時焚香祭拜。帝昺亦因三人救駕有功，與群臣商議，追封三位義士神位，勒封為「古公三王救世天尊」。