按照中國曆法﹐正月初一是一年的開始。事實上相關的活動早從農曆十二月二十四日就陸續展開了。傳說中的諸神在這一天，會回天庭向玉皇上帝報告這一年來的諸事。因此，家家戶戶都忙著準備供品敬拜諸神，並燒紙錢以便提供諸神返回天庭的旅費。此外，還要在「灶神」的嘴巴四周塗上糖漿，以確保其向  玉皇上帝報告時能多說些好話。傳統的慶祝活動從除夕一直持續到正月十五元宵節。而時序的制定又是如何來的呢？中國傳統的萬民曆詳細記載四時節令，也是民間最通用的曆法，我們就來了解萬年曆的由來。

        萬年曆的故事

        相傳在很久以前，由於曆法定得不準，天時與農事往往不

    能準確的配合，農作物的收成因而不理想。當時的天子祖乙見

    到節令紊亂導致民不聊生也非常憂慮。他就召集百官詢問節令

    失常的原因。節令官阿衡自己也不明白，就隨便編了個理由，

    說是人們得罪了天神；要使節令恢復正常，就得祭拜天神，請

    求寬恕。祖乙聽信了阿衡的話，就親自率領百官，前往天壇祭

    祀天神，並傳令全國百姓設壇祭天。可是折騰了半天，節令還

    是照樣的亂。   

        當時有個年輕樵夫名叫「萬年」，他看到節令紊亂，農人

    無法種田，苦苦思考解決的辦法。有一天，萬年上山砍柴，砍

    累了就坐在樹下休息。他眼看著樹影發呆，心中想的仍然是如

    何將節令定準的事。不知不覺的過了大半個時辰，他才發現地

    上的樹影已經悄悄地移動了方位。萬年靈機一動，心想，為何

    不利用日影的長短來計算時間呢？回到家後，萬年就設計了一

    個「日晷儀」。可是，一遇上陰雨天，日晷儀就失去效用了。

        有一天，萬年在泉邊喝水，看見崖上的水很有節奏的往下

    滴，規律的滴水聲又啟發了他的靈感。回家後，萬年就動手做

    了一個五層的漏壺，利用滴水的方法來計時。如此一來，不管

    天氣陰晴，都可以正確的掌握時間了。有了計時的工具，萬年

    更加用心的觀察天時節令的變化。經過長時間的歸納，他發現

    每隔三百六十多天，天時的長短就會重複一次。只要弄清楚日

    月運行規律，就不用擔心節令不準了。

        萬年帶著自製的日晷儀及水漏壺去晉見天子祖乙，說明節

    令不準與天神毫不相干。祖乙覺得萬年說的很有道理，就把萬

    年留下，在天壇前蓋起日晷臺、漏壺亭，又派了十二個童子供

    萬年差遣。從此以後，萬年得以專心研究時令。

        過了一段日子，祖乙派阿衡去瞭解萬年製曆的情況。萬年

    說出自己推算出的初步成果，阿衡聽後，非常忐忑不安，他擔

    心萬年製作出準確的曆法，得到天子的重用，直接的威脅到他

    的地位。於是，阿衡就以重金收買了一名刺客，準備殺掉萬年

    。刺客趁夜深人靜時，射殺萬年。結果，被守衛的士兵及時抓

    住，將他送到天子那。祖乙問明了是阿衡的詭計，就下令將阿

    衡收押，親自去探望萬年。萬年就把自己最新的研究成果報告

    給祖乙：「現在申星追上了蠶百星，星象復原，子時夜交，舊

    歲已完，時又始春，希望天子定個節名吧！」祖乙說：「春為

    歲首，就叫春節吧。」

　　    經過了數十個寒暑，萬年精心制定的太陽曆終於完成了。

    當他把太陽曆獻給祖乙時，已經是個白髮蒼蒼的老人了。祖乙

    深受感動，就把太陽曆定名為「萬年曆」，並封萬年為「日月

    壽星」。直到今天，人們將陽曆稱為「萬年曆」，並在春節時

    掛上日月壽星圖，據說都是為了紀念功高德重的萬年。

◆過年的習俗

雖然一般人認為新年的慶祝活動是從除夕當天開始；長年居住在外的遊子，會在除夕夜之前趕回家，以便與家人共進豐盛的年夜飯。這個時候，家人會把裝滿錢的紅包送給家中的老人與小孩；也會全家人一起守歲來迎接新的一年。相傳守歲可以為父母親增壽，因此除夕夜通常都是徹夜不眠、燈火輝煌。而且，在古老的傳說裏，整夜點燈尚有嚇走年獸的用意。

大年初一的第一件事是祭祀祖先、敬拜諸神，之後家中的年輕人必須跟長輩「拜年」。當天另一個重要活動，是穿上新衣走訪親朋好友，並祝賀「恭喜發財」；此時，也是一個和解的好時機，所有的新仇舊恨都必須在年節時分暫擱一邊。而新年假期中另一個特殊景象就是舞龍舞獅，我國自古就視「龍」為吉祥的象徵，並深信龍掌管降雨，因此舞龍可以保祐來年風調雨順、五穀豐登；此外，亦傳說龍跟獅子的頭可以驅逐邪魔。

這段期間，有些迷信及禁忌仍深植於人們心中。例如：人們相信在大年初五前掃地，可能掃走屋內的好運與財富；此外，要儘量避免說不吉利的話或討論與「死」有關的話題；如不小心打破碗碟，要盡快地說「歲歲平安」，以便及時化解凶災；為祈求年年益壽，神壇上的香與蠟燭必須終日點亮；某些家庭禁用刀子與剪刀，因為這樣才能避免家人在使用刀剪時不小心受傷。

過年期間，臺灣的大小廟宇都擠滿上香祈求來年平安及好運的民眾。有些廟宇在除夕的午夜時分會先關上大門；這時，門口聚集許多翹首引頸的民眾。俟午夜十二點的鐘聲敲響，大門就會被蜂擁的民眾推開，大夥爭先恐後的擠進，以便讓自己成為第一個將香插進香爐的人，因為傳說拔得頭籌的人可得到好運。

初一元旦，事先要依據天干地支找出當年「開正」的時刻。「開正」的時刻通常很早，有的人家甚至通宵守歲，等到時刻到來，就燃放鞭炮，在神明前擺上各色「甜點」，例如：紅棗、冬瓜糖、花生糖等。全家老一同祀神、祭祖，迎接新年的到來平日信奉某一神明的人，也在春節到寺廟燒香禮拜，稱為「行香」。」
初四接神，去年臘月廿四日回天庭稟報的諸神都於初四那天回轉人間。因此準備牲醴、香燭紙馬迎接神下降。俗話說「送神早，接神遲」，所以接神一般都在午後舉行。由於要準備接神的供品，飯菜特別豐盛。
初五隔開，表示新正暫告一段落。各商家已正式開張，回復正常營業。

  資料來源：台灣傳統民俗節慶網站