明治三十二年（清光緒25年，1899年）七月，日本四國愛媛縣人賀田金三郎，在日本獎勵私營移民時期，依規定招募日本農民，得男女三百十八人，獲臺灣總督之許可，著手開墾加禮宛、鯉魚尾、鳳林及吳全城一帶約一萬二千多甲原野（豐田一帶當時稱為馬勿原野），視為日本人有規模移民東臺灣之始。
豐田在開拓史上的特色在日本移民村的設立，這是臺灣自漢人開墾以來第一次由政府全程主導的移民計劃。日本政府於明治四十二年（1909）到大正六年（1917）的九年間，在花蓮設立了三個官方經營的農業移民村，分別是吉野村（吉安鄉）、林田村（鳳林鎮大榮一村、大榮二村、北林村）及豐田村（壽豐鄉豐山村、豐裡村、豐坪村）。
豐田村成立於大正二年（1913），位於知亞干溪（今壽豐溪）出山口北側，東西寬於五公里，南北長約六公里，地勢由南向北傾斜，總面積六百一十甲，耕地面積四百七十二甲。村內設有四個聚落，最北邊的是山下部落（今豐山村），「山下」顧名思義是靠近山麓邊，設有豐田驛（火車站）。森本部落（今豐裡村）位處山下部落之南，因為於森林附近而得名，豐田神社設於本部落之中，是全村的信仰中心。
中里部落（豐裡村與豐坪村交界處）因為處全村之中心而得名，設有移民指導所、醫療所、小學校、警察派出所及佈教所，是全村的行政中心。全村最南邊是太平部落（今豐坪村），因地勢平坦得名，設有火葬場及墓地。四個聚落間有輕便鐵道互通，對外亦有鐵路與北邊的吉野與南邊的林田互通消息。大正六年（1917）時，全村共有戶數180戶，912人，每戶平均5人。
豐田村設立之初便遭遇天災肆虐，大正三年（1914）的兩次颱風侵襲和洪水共造成住宅一百四十戶全倒，道路沖毀，耕地作物付之東流。總督府在知亞干溪上游與豐田村口築提防，大正六年（1917）颱風將堤防沖垮，洪水又造成住宅九十戶半倒，二百四十六戶全倒，耕地流失三十甲。
颱風之後緊接著傳染病的流行，瘧疾、黑水熱、恙蟲病越來越多，每年都有相當多的移民死於瘧疾。除了颱風和疾病外又有「番害」當地原住民常不定期偷襲移民村，盜取作物及殺傷村民時有所聞。
豐田村移民人數有限，勞動力始終不足，每戶移民分配的土地都在三甲以上，又因移民村設立宗旨是使日本移民能自給自足，因此不准雇用臺灣人進入村內從事農務工作，所以漢人（多為客家人）多居住在村子外圍的地方，如豐坪村沿著花蓮溪構築簡陋的屋宅當棲身之處，稱為「新庄仔」。
第二次世界大戰結束後，日本戰敗，臺灣光復，全部的移民遣返日本，留下的土地由剛成立的壽豐鄉農會接管，結束長達三十二年的日本移民開墾史。